V roku 1971 sa americké médiá dostanú k tajným dokumentom, ktoré ukazujú dlhoročné rozdiely medzi verejnými vyhláseniami vlády a internými poznatkami o vojne vo Vietname. The Washington Post musí rozhodnúť, či materiály zverejní napriek hrozbe právnych následkov.
Redakčné rozhodnutie sa mení na spor o slobodu tlače
Meryl Streep hrá vydavateľku Katharine Grahamovú, ktorá stojí pred rozhodnutím s obchodnými, právnymi aj politickými dôsledkami. Tom Hanks ako šéfredaktor Ben Bradlee tlačí na to, aby noviny splnili svoju úlohu a publikovali informácie, ktoré majú verejný význam.
Steven Spielberg sa nesústredí iba na samotné Pentagon Papers. Dôležitá je aj pozícia Grahamovej v prostredí, kde veľké rozhodnutia robia prevažne muži a kde osobné kontakty s politickou elitou komplikujú hranicu medzi spoločenskými vzťahmi a novinárskou zodpovednosťou. Príbeh tak zostáva najmä o okamihu, keď treba rozhodnúť pod tlakom.
Rozhodnutie zverejniť dokumenty mení noviny z pozorovateľa na účastníka
Keď sa redakcia dostane k materiálu o vojne vo Vietname, nejde už iba o otázku, či má dobrý príbeh. Každé ďalšie rozhodnutie nesie právne, obchodné aj osobné riziko. Kay Grahamová ako vydavateľka musí zvažovať budúcnosť novín a zároveň vlastnú autoritu v prostredí, kde ju mnohí muži stále vnímajú skôr cez rodinné meno než cez jej rozhodovanie. Ben Bradlee naopak tlačí na novinársku povinnosť informovať. Film preto funguje najlepšie ako stret dvoch druhov zodpovednosti, ktoré sa nedajú pohodlne oddeliť. Sloboda tlače tu nie je abstraktné heslo, ale konkrétna voľba urobená v okamihu, keď ešte nikto nevie, aké následky bude mať.
