Mark Kerr dostal prezývku The Smashing Machine pre spôsob, akým dokázal ničiť súperov. Biografický film Bennyho Safdieho však začína práve tam, kde takáto prezývka prestáva opisovať celého človeka. Dwayne Johnson stvárňuje bojovníka v ére raného profesionálneho MMA, keď sa úspech v ringu mieša s bolesťou, liekmi a čoraz náročnejším súkromným životom.
Emily Blunt hrá Dawn Staples, Kerrovu partnerku, ktorá je súčasťou jeho sveta aj konfliktov mimo športu. Ryan Bader sa objavuje ako Mark Coleman. Safdie obsadil aj viacero ľudí so skúsenosťou z bojových športov, čím vytvára prostredie, ktoré nepôsobí oddelene od fyzickej reality zápasenia.
Mark Kerr už na vrchole stojí
Film má 123 minút a sleduje nielen výsledky, ale aj to, ako sa športová identita môže stať pascou. Kerr potrebuje vyhrávať, zotavovať sa, zvládať bolesť a pritom udržať vzťahy, ktoré nie sú riadené pravidlami zápasu. Závislosť od liekov proti bolesti je preto súčasťou príbehu o kontrole, nie samostatným dodatkom.
Drvič v ringu tak obracia známu športovú schému. Hlavná postava nemusí dokazovať, že má talent alebo silu; tie už má. Otázkou je, či dokáže fungovať, keď sa mechanizmus, ktorý ho priviedol k úspechu, začne obracať proti jeho zdraviu a ľuďom okolo neho.
Markov príbeh je preto zaujímavý aj ako portrét obdobia, keď profesionálne MMA ešte len získavalo dnešnú podobu. Kariéra sa odohráva v prostredí s inými pravidlami, medicínou aj verejným obrazom bojovníkov. Osobná cena úspechu sa tak prelína s históriou športu, ktorý bol sám v rýchlej premene.
