Coney Island v päťdesiatych rokoch pôsobí ako miesto plné svetiel a letnej zábavy, no pre Ginny je skôr kulisou života, z ktorého chce uniknúť. Jej vzťah s mladým plavčíkom Mickeym sa skomplikuje, keď sa do domácnosti vráti nevlastná dcéra Carolina.
Farebná promenáda skrýva čoraz tesnejší priestor
Kate Winslet hrá Ginny ako ženu nespokojnú s tým, kde sa ocitla. Jim Belushi predstavuje manžela Humptyho, Justin Timberlake možnosť romantického úniku a Juno Temple Carolinu, ktorá do domácnosti prináša vlastné problémy aj nové napätie.
Príbeh sa preto nespolieha na atrakcie Coney Islandu, ale na žiarlivosť, túžbu a predstavy o druhom živote. Čím viac sa postavy snažia zmeniť vlastnú situáciu, tým viac sa ich plány navzájom prekrývajú a uzatvárajú ich do konfliktu, ktorý nemá jednoduché riešenie.
Coney Island svieti najjasnejšie práve vtedy, keď sa Ginnyin svet zužuje
Atrakcie, hudba a farby vytvárajú okolo postáv prostredie, ktoré pôsobí ako nekonečná letná zábava. Ginny ho však vníma skôr ako pripomienku toho, že jej vlastný život stojí na mieste. Mickey sa preto nestáva iba milencom, ale projekciou možnosti začať znova. Keď sa objaví Carolina, konflikt nevyplýva len zo žiarlivosti; rozbíja Ginnyinu predstavu, že únik má jasný smer. Film je najsilnejší v drobných zmenách medzi postavami, keď sa romantická nádej premieňa na sebaklam. Koleso zázrakov tak využíva zábavný park ako ironický kontrast: okolo hrdinov sa všetko točí, bliká a mení, no oni zostávajú uväznení v rozhodnutiach, ktoré si sami vytvorili.
