Do púštneho mestečka Asteroid City prichádzajú v roku 1955 mladí vedci a ich rodičia na podujatie Junior Stargazer/Space Cadet. Presne naplánovaný program však naruší udalosť, ktorá všetkých prinúti zostať na mieste a premýšľať nad vecami, na ktoré žiadny harmonogram nestačí.
Mesto ako javisko a príbeh, ktorý ukazuje vlastnú konštrukciu
Wes Anderson vkladá púštnu líniu do ďalšieho rámca o vzniku divadelnej hry. Film preto neustále pripomína kulisy, hercov aj rozprávača a zároveň sleduje postavy, ktoré riešia smútok, rodičovstvo, samotu a neistotu.
Jason Schwartzman, Scarlett Johansson, Tom Hanks a Jeffrey Wright sú súčasťou rozsiahleho ansámblu. Presne komponované obrazy kontrastujú s tým, že postavy si nevedia rovnako presne usporiadať vlastné životy. Mimoriadna udalosť v meste je preto dôležitá aj ako moment, ktorý ich vytrhne z pripravených rolí.
Presná kompozícia obklopuje postavy, ktoré presnosť nemajú
Asteroid City vyzerá, akoby mal každý predmet určené miesto, no ľudia v ňom prichádzajú s pocitmi, ktoré sa nedajú zoradiť do symetrického obrazu. Smútok, rodičovská neistota aj zvláštna udalosť na oblohe narúšajú program, ktorý mal byť pripravený minútu po minúte. Divadelný rámec navyše pripomína, že sledujeme príbeh, ktorý niekto píše, hrá a skúša pochopiť. Táto vedomá umelosť neoddeľuje diváka od emócií; skôr zdôrazňuje, ako často si ľudia vytvárajú role a pravidlá práve vtedy, keď nevedia, čo s nečakanou skúsenosťou robiť. Práve preto môže film pôsobiť súčasne odťažito aj citlivo. Postavy hovoria v presných vetách a stoja v presných obrazoch, no pod týmto poriadkom zostávajú otázky, na ktoré nemajú pripravenú repliku.
