V meste Derry miznú deti a dospelí sa k sérii tragédií správajú s podozrivou ľahostajnosťou. Po zmiznutí malého Georgieho odmieta jeho brat Bill prestať hľadať odpovede a postupne sa spojí s ďalšími deťmi, ktoré majú vlastné skúsenosti s rovnakým zlom.
Pennywise využíva strach každého dieťaťa inak
Skupina neskôr známa ako Klub smoliarov zisťuje, že bytosť v Derry dokáže meniť podobu podľa toho, čoho sa konkrétny človek najviac bojí. Najčastejšie sa objavuje ako klaun Pennywise, ktorého hrá Bill Skarsgård. Strach preto nemá jednu podobu a každý člen skupiny k nemu prichádza z iného osobného miesta.
Andy Muschietti adaptuje prvú časť románu Stephena Kinga ako príbeh detí, ktoré sa musia postaviť nielen nadprirodzenej hrozbe, ale aj násiliu a osamelosti vo vlastnom meste. Ich priateľstvo je praktickou výhodou: Pennywise pracuje s izoláciou, zatiaľ čo oni sa učia zdieľať to, čo by sami nedokázali pomenovať.
Klub smoliarov získava silu tým, že si navzájom verí v strachu
Pennywise pracuje najlepšie s človekom, ktorý zostane sám a začne pochybovať o vlastnej skúsenosti. Deti z Derry preto získajú výhodu až vo chvíli, keď si prestanú svoje stretnutia s hrôzou nechávať pre seba. Každý z nich má inú slabinu, no spoločné rozprávanie odhaľuje, že jednotlivé udalosti patria k tomu istému vzorcu. Priateľstvo tak nie je iba emocionálnou protiváhou hororu, ale praktickým spôsobom, ako sa postaviť bytosti živiacej sa izolovaným strachom. Film zároveň necháva Derry pôsobiť nepríjemne aj mimo nadprirodzených scén. Ľahostajnosť dospelých a násilie medzi deťmi vytvárajú prostredie, v ktorom Pennywise nemusí všetku hrôzu vyrábať sám.
