Bleskový McQueen vstupuje do tretej časti ako skúsený šampión, ktorý bol roky zvyknutý určovať tempo ostatným. Potom sa na tratiach objaví nová generácia pretekárov vedená Jacksonom Stormom. Sú mladší, technologicky vyspelejší a predovšetkým rýchlejší. McQueen zrazu nerieši ďalšiu trofej, ale oveľa nepríjemnejšiu otázku: čo zostane z pretekára, keď samotné skúsenosti prestanú stačiť na víťazstvo.
Cruz Ramirez mení príbeh o návrate
Pri pokuse dostať sa späť medzi elitu sa McQueen spojí s mladou trénerkou Cruz Ramirez. Je zvyknutá pracovať s modernými technológiami a pripravovať nových jazdcov, takže reprezentuje presne ten svet, ktorý McQueenovi začína unikať. Ich spolupráca však nie je iba technickým servisom pre staršieho šampióna. Cruz má vlastný vzťah k pretekaniu a vlastnú predstavu o tom, čo znamená dostať šancu.
Autá 3 sa tým vracajú bližšie k športovému jadru prvého filmu. Rýchlosť zostáva dôležitá, ale nestačí. McQueen sa musí vyrovnať s odkazom svojho mentora Doca Hudsona a zároveň pochopiť, že kariéra nemusí mať iba jeden možný tvar. Pixar tak dokáže tému starnutia podať cez svet antropomorfných áut bez toho, aby prestala byť zrozumiteľná aj pre dospelého diváka.
Súboj tradície s novou generáciou
Jackson Storm nie je nebezpečný preto, že by podvádzal. Je jednoducho produktom novej éry: trénuje na simulátoroch, pracuje s dátami a prichádza na trať s výkonom, ktorý mení pravidlá konkurencie. To dáva McQueenovmu problému väčšiu váhu. Proti technickému pokroku sa nedá vyhrať iba spomienkami na staré úspechy.
Výsledkom je rodinný animovaný film o pretekoch, ktorý stojí najmä na prijatí zmeny. McQueen nechce stratiť to, čo miluje, no cesta späť ho núti prehodnotiť, čo vlastne znamená zostať šampiónom, keď sa svet okolo neho zrýchlil.
