Viac než desať rokov po udalostiach prvého Avatara žijú Jake Sully a Neytiri na Pandore ako rodina. Ich život sa však znovu dostane pod tlak ľudskej vojenskej prítomnosti a návratu plukovníka Quaritcha v novej podobe. Sullyovci opúšťajú svoj domov a hľadajú bezpečie u morského klanu Metkayina, ktorého spôsob života je úzko spojený s oceánom.
Pandora sa presúva z pralesa k moru
James Cameron v Avatarovi: Cesta vody rozširuje Pandoru o nové prostredie, tvory a kultúru Na’vi. Sam Worthington a Zoe Saldaña sa vracajú ako Jake a Neytiri, no veľká časť príbehu patrí aj ich deťom – Neteyamovi, Lo’akovi, Kiri a Tuk. Rodina sa musí naučiť žiť medzi Metkayina, plávať, potápať sa a rozumieť zvieratám oceánu, kým ich minulosť opäť nedobehne. Film preto spája veľkú vojnovú hrozbu s veľmi konkrétnou motiváciou Jakea: ochrániť rodinu, aj keď to znamená opustiť miesto, za ktoré kedysi bojoval.
Morský klan učí Sullyovcov, že útek nestačí
Presun k Metkayina nevyrieši konflikt automaticky. Rodina sa ocitne v prostredí, kde nepozná spôsob pohybu, lovu ani spoločenské pravidlá, takže ochrana detí znamená aj ochotu prijať pomoc a začať sa učiť od nuly. Cameron tým mení geografiu príbehu aj dynamiku hrdinov. Jake bol v prvom filme človekom, ktorý objavoval kultúru Na’vi; teraz je otcom, ktorý musí sledovať, ako podobnú skúsenosť prechádzajú jeho deti. Oceán zároveň rozširuje Pandoru bez toho, aby prerušil rodinné jadro. Cesta vody funguje najlepšie vtedy, keď veľké technologické a vojnové obrazy zostávajú previazané s otázkou, čo je Jake ochotný riskovať, aby rodina zostala spolu.
