Na jar 1940 zostávajú státisíce spojeneckých vojakov uviaznuté pri francúzskom Dunkerque. More za nimi znamená cestu domov, nepriateľ sa však približuje z pevniny a veľké lode sú ľahkým cieľom pre útoky zo vzduchu.
Jedna evakuácia rozdelená medzi zem, more a vzduch
Christopher Nolan nesleduje Dunkirk cez jediného veliteľa ani cez podrobný výklad celej vojny. Príbeh rozdeľuje medzi vojakov čakajúcich na pláži, civilnú loď plaviacu sa cez Lamanšský prieliv a pilotov RAF, ktorí sa snažia chrániť evakuáciu. Každá línia pracuje s iným časovým rozsahom.
Tom Hardy, Mark Rylance, Fionn Whitehead a Cillian Murphy patria k postavám, ktoré vidia tú istú operáciu z úplne rozdielnych pozícií. Film sa preto sústreďuje na praktický problém úniku a prežitia: dostať vojakov z otvorenej pláže cez nebezpečné more domov skôr, než sa obranný priestor úplne uzavrie.
Tri línie ukazujú tú istú evakuáciu z úplne rozdielnej vzdialenosti
Dunkirk nebuduje klasický vojnový príbeh okolo jedného hrdinu, ktorý by diváka sprevádzal od začiatku do konca. Vojaci na pláži, civilisti na mori a piloti vo vzduchu vnímajú rovnakú krízu iným tempom aj s inými možnosťami. Práve rozdielne časové mierky vytvárajú napätie: to, čo na jednej línii trvá dni, môže inde rozhodnúť niekoľko minút. Film tým zdôrazňuje logistiku prežitia skôr než veľké strategické vysvetľovanie. Dôležité je dostať ľudí z pasce, udržať koridor a využiť každú dostupnú loď. Vďaka tomu aj malý civilný čin získava rovnakú váhu ako vojenská technika a evakuácia pôsobí ako spoločné úsilie množstva ľudí, ktorí sa navzájom často ani nepoznajú.
