Vianoce v Zimných prázdninách nie sú časom, keď sa problémy zázračne vyriešia. Sú iba obdobím, keď sa takmer prázdna internátna škola prestane dať použiť ako úkryt pred nimi. Profesor Paul Hunham, študent Angus a kuchárka Mary zostanú spolu v priestore, ktorý normálne zapĺňajú stovky ľudí.
Paul Giamatti hrá učiteľa, ktorý si svoju osamelosť maskuje prísnosťou a intelektuálnou nadradenosťou. Dominic Sessa ako Angus zas reaguje vzdorom na rodinnú neistotu a Da’Vine Joy Randolph prináša Mary smútok po synovi zabitom vo Vietname.
Tri odlišné dôvody, prečo nemajú kam ísť
Alexander Payne a scenárista David Hemingson vytvárajú príbeh z drobných presunov vo vzťahoch. Nikto z trojice nedostane jednoduchú terapiu cez sviatočnú atmosféru; skôr sa postupne ukáže, čo o sebe pred ostatnými zatajuje.
Vzťah, ktorý vznikne mimo školského rozvrhu
Film je zasadený do roku 1970 a jeho dobová podoba podporuje pocit izolácie bez mobilov a okamžitého spojenia so svetom. Zimné prázdniny tak stoja na fyzickej blízkosti ľudí, ktorí by si jeden druhého dobrovoľne nevybrali, no práve preto sa musia naučiť vidieť za prvý dojem.
Paul, Angus a Mary spolu nezostali preto, že by si navzájom vybrali spoločnosť. Práve nútené sviatočné spolunažívanie však zruší bežné školské role. Profesor prestane byť iba autoritou, študent problémovým menom v zozname a kuchárka človekom v pozadí. Každý z nich nesie vlastnú stratu a až postupne zisťuje, čo pred ostatnými skrývajú tí ďalší. Film tým mení prázdny internát na priestor, kde sa blízkosť rodí bez sentimentálneho plánu a bez istoty, že vydrží po návrate školy.
