Kardiochirurg Steven Murphy má rodinu, úspešnú kariéru a život usporiadaný podľa presných pravidiel. Popritom sa stretáva s dospievajúcim Martinom, ktorého postupne pustí bližšie k sebe aj k svojej domácnosti. Potom sa v rodine začnú diať veci, ktoré nedokáže medicínsky vysvetliť.
Starý dlh sa vracia v podobe nemožnej voľby
Yorgos Lanthimos stavia film na postupnom odhaľovaní dôvodu, prečo Martin Stevena vyhľadal. Colin Farrell, Nicole Kidman a Barry Keoghan hrajú postavy, medzi ktorými sa zdvorilé stretnutia menia na čoraz otvorenejšiu hrozbu.
Keď Martin predstaví pravidlá následkov, Steven zostáva pred rozhodnutím, ktoré sa nedá vyriešiť odbornou autoritou ani racionálnym vysvetlením. Hororový tlak preto nevychádza z neznámeho monštra, ale z presne formulovanej podmienky a z času, ktorý rodine rýchlo ubúda.
Martinova hrozba je desivá práve tým, že ju vyslovuje bez emócie
Steven je zvyknutý na prostredie, kde sa problémy pomenúvajú diagnózou a riešia rozhodnutím lekára. Martin mu však predloží situáciu, na ktorú neexistuje medicínsky postup ani eticky prijateľná odpoveď. Film preto vytvára napätie z kontrastu medzi absurdnou požiadavkou a úplne civilným spôsobom, akým sa o nej hovorí. Anna a deti sa postupne stávajú súčasťou dôsledkov chyby, ktorú sami neurobili, a Stevenova autorita sa rozpadá presne tam, kde bol zvyknutý mať kontrolu. Zabitie posvätného jeleňa funguje ako moderná tragédia: nejde o to nájsť spravodlivé riešenie, ale sledovať človeka, ktorý je prinútený vybrať medzi možnosťami, z ktorých žiadna nie je morálne únosná.
