Hollywood dvadsiatych rokov v Babylone nie je elegantná továreň na sny, ale hlučný priestor plný ambícií, večierkov a chaosu. Nellie LaRoy chce okamžite preraziť, Manny Torres sa snaží dostať bližšie k samotnej výrobe filmov a Jack Conrad patrí medzi hviezdy, ktoré už vedia, ako systém funguje.
Keď zvuk zmení pravidlá celej továrne na slávu
Damien Chazelle sleduje ich osudy v období, keď nemý film ustupuje zvuku. Margot Robbie, Diego Calva a Brad Pitt tak predstavujú tri rôzne pozície v priemysle, ktorý dokáže človeka v jednej sezóne vytiahnuť nahor a v ďalšej označiť za nepotrebného.
Technologická zmena tu nie je len historickým detailom. Mení spôsob herectva, produkcie aj výber ľudí, ktorých štúdiá považujú za použiteľných. Film preto spája opojenie z úspechu s veľmi rýchlym zistením, že sláva v Hollywoode nemá zaručenú životnosť.
Hollywood tu vyrába sny rovnakou rýchlosťou, akou spotrebúva ľudí
Babylon ukazuje filmový priemysel ako miesto obrovskej energie, kde úspech môže prísť náhle a rovnako rýchlo zmiznúť. Prechod k zvuku tento mechanizmus iba zrýchli, pretože zručnosti, ktoré boli ešte včera cenné, zrazu nemusia stačiť. Nellie, Manny a Jack preto nereagujú na rovnakú zmenu rovnako. Jeden sa snaží dostať dovnútra, druhý udržať pozíciu a tretia využiť každý okamih, kým trvá. Film pritom neidealizuje starý Hollywood ani ho neodsudzuje jednou vetou. Fascinácia tvorbou a deštruktívna stránka slávy existujú vedľa seba. Práve tento rozpor dáva veľkolepým scénam význam: pod leskom je stále systém, ktorý potrebuje ďalšiu tvár pripravenú nahradiť tú predošlú.
