Deväťročný Ren po smrti matky utečie z domu a v tokijskej Šibuji objaví priechod do sveta zvieracích bytostí. Tam stretne prudkého bojovníka Kumatetsua, ktorý potrebuje učňa, hoci na úlohu trpezlivého učiteľa vôbec nepôsobí.
Učeň a majster si postupne vytvoria vlastnú rodinu
Mamoru Hosoda stavia film na vzťahu dvoch osamelých postáv, ktoré sa neustále hádajú a zároveň sa od seba učia. Kumatetsu potrebuje dozrieť ako bojovník aj mentor, zatiaľ čo Ren získava miesto, kde môže vyrastať mimo ľudského sveta.
Keď sa chlapec neskôr znovu priblíži k Tokiu a vlastnej minulosti, musí si ujasniť, kam patrí. Dobrodružstvo preto nie je iba sériou súbojov; dôležité je, ako roky spoločného tréningu zmenili oboch a čo pre nich znamená rodina, ktorú si sami vytvorili.
Ren a Kumatetsu sa učia byť rodinou bez toho, aby vedeli, ako sa to robí
Kumatetsu potrebuje žiaka, aby mohol napredovať medzi bojovníkmi, no nemá trpezlivosť ani disciplínu dobrého učiteľa. Ren zase potrebuje niekoho, ku komu môže patriť, no jeho hnev a nedôvera komplikujú každý pokus o blízkosť. Tréning preto funguje ako obojstranná výchova. Keď sa jeden učí bojovať, druhý sa učí niesť zodpovednosť za človeka, ktorý od neho závisí. Návrat k ľudskému svetu neskôr ukáže, že Ren nemusí voliť medzi dvoma identitami jednoduchým odmietnutím jednej z nich. Chlapec vo svete príšer je najlepší vtedy, keď fantasy dobrodružstvo používa na tému dospievania: hrdina potrebuje zistiť, čo si z oboch svetov vezme a akým človekom chce byť bez ohľadu na pôvod.
