Kňaz Gabriele Amorth dostane prípad chlapca Henryho, ktorého rodina sa presťahovala do starého opátstva v Španielsku. Správanie dieťaťa rýchlo presiahne to, čo sa dá vysvetliť bežnou traumou, a Amorth začne vyšetrovať minulosť miesta aj samotného prípadu.
Exorcizmus odhaľuje staršie tajomstvo opátstva
Russell Crowe hrá Amortha ako skúseného kňaza, ktorý pristupuje k posadnutiu pragmatickejšie než ľudia okolo neho očakávajú. Film je voľne inšpirovaný knihami skutočného Gabriela Amortha, no prípad v opátstve je vystavaný ako hororová fikcia.
Vyšetrovanie postupne naznačuje, že problém jednej rodiny súvisí s udalosťami, ktoré boli v cirkevnej minulosti skryté. Exorcizmus preto nie je iba záverečným obradom, ale súčasťou pátrania po pôvode hrozby. Amorth musí rozlíšiť, čo je útokom na chlapca a čo je pokusom dostať sa cez neho k oveľa väčšiemu cieľu.
Amorth pristupuje k nadprirodzenu ako vyšetrovateľ, nie ako človek hľadajúci efekt
Russell Crowe hrá exorcistu s istotou niekoho, kto už videl prípady, v ktorých sa duchovné vysvetlenie ukázalo ako nesprávne. Práve preto sa pri Henrym nespolieha iba na prvý dojem a snaží sa pochopiť, čo sa v opátstve skutočne deje. Horor tým získava štruktúru pátrania: jednotlivé prejavy posadnutia vedú k starším udalostiam a tie k otázke, prečo bola minulosť miesta zakrytá. Amorthov pokoj zároveň vytvára kontrast s rastúcou hrozbou. Keď sa začne ukazovať, že prípad presahuje jedného chlapca, nejde už iba o vykonanie rituálu. Dôležité je zistiť, čo protivník chce a prečo si vybral práve túto rodinu a toto miesto.
