Kevin Costner sa v Horizonte: Americká sága vracia k westernu vo veľkom meradle. Prvá kapitola sa odohráva počas americkej občianskej vojny a sleduje niekoľko skupín ľudí, ktoré spája pohyb na západ. Niektorí hľadajú bezpečie, iní pôdu a nový život, no cesta vedie cez krajinu, kde sa stretávajú osadníci, pôvodní obyvatelia aj vojaci.
Film nie je vystavaný okolo jedinej postavy. Kevin Costner hrá Hayesa Ellisona, Sienna Miller Frances Kittredge, Sam Worthington Trenta Gepharta a v početnom obsadení sú tiež Jena Malone, Danny Huston, Luke Wilson, Michael Rooker či Giovanni Ribisi. Jednotlivé línie vytvárajú mozaiku rokov 1861 až 1865 a postupne ukazujú, ako rozdielne môže vyzerať rovnaká predstava o „novom začiatku“.
Označenie Kapitola 1 je dôležité. Costner rozpráva príbeh ako ságu a prvý film venuje veľa času budovaniu sveta, vzťahov a konfliktov, ktoré nemusia dostať úplné uzavretie ešte v tejto časti. Stopáž okolo troch hodín zodpovedá ambícii predstaviť veľké množstvo postáv a zároveň zachytiť dobu širšie než cez jeden klasický westernový konflikt.
Za dobrodružstvom preto zostáva historické pozadie: občianska vojna, osídľovanie západu, spory o územie a život ľudí, ktorí sa ocitli na hranici vznikajúcich komunít. Horizont: Americká sága je v tomto zmysle skôr kronikou niekoľkých prepojených ciest než príbehom jedného pištoľníka. Práve to odlišuje Costnerov projekt od komornejších westernov.
Dlhá stopáž zároveň znamená, že film neponúka rýchle uzavretie každej línie. Niektoré postavy sa iba dostávajú na začiatok ciest, ktoré majú pokračovať v ďalších kapitolách Costnerovej ságy.
