Žeňa a Boris sa rozvádzajú a obaja už plánujú život s novými partnermi. Medzi hádkami, predajom bytu a predstavami o budúcnosti zostáva ich dvanásťročný syn Aljoša čoraz viac bokom. Potom bez stopy zmizne.
Pátranie, ktoré odhaľuje, čo sa pokazilo ešte pred zmiznutím
Andrej Zvjagincev nepoužíva hľadanie dieťaťa ako bežnú detektívnu zápletku. Pozornosť smeruje k rodičom, ktorí boli natoľko sústredení na vlastný odchod zo vzťahu, že pre syna prestali mať miesto. Pátranie iba zvýrazní problém, ktorý existoval dávno predtým.
Marjana Spivak a Alexej Rozin hrajú manželov bez jednoduchej cesty k vykúpeniu. Dôležitý kontrast vytvárajú dobrovoľníci, ktorí venujú cudziemu dieťaťu čas a energiu, zatiaľ čo jeho rodičia sa musia konfrontovať s vlastnou zodpovednosťou. Film preto ostáva rodinnou drámou aj v momentoch, keď sa mení na pátranie.
Pátranie iba odhalí prázdne miesto, ktoré existovalo dávno
Zmiznutie Aljošu je dramatickým zlomom, no film divákovi už predtým ukazuje, ako ľahko sa chlapec strácal v každodennom živote rodičov. Žeňa aj Boris plánujú nové začiatky a syn je pre nich nepríjemnou súčasťou minulého vzťahu. Keď potom skutočne zmizne, pátranie nedokáže automaticky vytvoriť rodinnú blízkosť, ktorá predtým neexistovala. Zvjagincev preto sleduje logistiku hľadania veľmi vecne a necháva emócie vzniknúť z kontrastu medzi dobrovoľníkmi a rodičmi. Cudzí ľudia postupujú systematicky, zatiaľ čo tí najbližší musia prvýkrát naplno čeliť tomu, ako málo vedeli o vlastnom dieťati. Aj preto film nepoužíva zmiznutie ako pohodlný prostriedok na okamžité zmierenie manželov. Spoločná kríza môže prinútiť ľudí konať vedľa seba, ale nedokáže spätne vymazať dlhodobú ľahostajnosť.
