Príbeh sa vracia do minulosti Panemu k mladému Haymitchovi Abernathymu a päťdesiatemu ročníku Hier o život. Tento ročník má mimoriadne kruté pravidlo: z každého obvodu budú vybraní dvaja súťažiaci, takže Kapitol ešte znásobí už bežnú mieru strachu.
Päťdesiate Hry ukazujú Haymitcha dávno pred Katniss
Francis Lawrence sústreďuje prequel na obdobie, keď je Haymitch ešte mladíkom z Dvanásteho obvodu. Joseph Zada ho stvárňuje predtým, než sa z neho stane mentor známy z pôvodnej trilógie, a príbeh sleduje, aké rozhodnutia a straty formovali jeho neskorší vzťah ku Kapitolu.
Úsvit žrebovania preto nestojí iba na poznaní výsledku. Zaujímavé je sledovať mechanizmus Hier v období, keď sa ich verejný obraz ešte vyvíja, a to, ako sa skúsenosť jedného ročníka zapíše do človeka, ktorého neskôr spozná Katniss Everdeen.
Haymitch vstupuje do arény bez cynizmu, ktorý si s ním spájame neskôr
Práve tento rozdiel dáva prequelu zmysel. Divák pozná muža, ktorý o roky neskôr pôsobí unavene, ironicky a veľmi dobre rozumie mechanike Kapitolu, no päťdesiate Hry ukazujú, odkiaľ sa tento pohľad vzal. Zdvojnásobený počet súťažiacich zvyšuje brutalitu systému a zároveň ukazuje, že výročná verzia nie je oslavou, ale demonštráciou moci. Haymitch musí prežiť fyzicky, no rovnako dôležité je pochopiť pravidlá predstavenia, ktoré Kapitol vysiela celej krajine. Úsvit žrebovania tak môže rozšíriť známu postavu bez toho, aby iba opakoval Katnissin príbeh. Stredobodom je vznik človeka, ktorý sa neskôr naučí prežiť aj mimo arény tým, že prestane veriť oficiálnym pravidlám.
