Panem pozná Hry o život ešte v čase, keď z nich nie je dokonale vyladené mediálne divadlo. Začína sa desiaty ročník a osemnásťročný Coriolanus Snow v ňom vidí príležitosť posunúť vlastnú budúcnosť. Ako mentor má pomôcť jednému z vybraných súťažiacich uspieť v aréne. Namiesto favorizovaného tribúta však dostane Lucy Gray Baird z chudobného dvanásteho obvodu.
Snow ešte nie je mužom, ktorého poznáme z pôvodnej série
Práve vek a postavenie Coriolana sú pre príbeh zásadné. Divák vie, kam jeho život raz povedie, no Balada o hadoch a vtáčatkách sa sústreďuje na obdobie, keď jeho budúcnosť ešte nevypadá nevyhnutne. Snow má ambície, šarm aj schopnosť prispôsobiť sa, no stále musí robiť rozhodnutia, ktoré postupne odhaľujú, akému typu moci dá prednosť.
Lucy Gray nie je iba súťažiaca, ktorú má mentor doviesť k víťazstvu. Medzi dvojicou vzniká osobné napätie a Snow sa dostáva medzi pravidlá systému, vlastný prospech a city, ktoré mu komplikujú jednoduchú kalkuláciu. Aréna preto nie je jediným miestom, kde sa bojuje o prežitie. Mimo nej sa rozhoduje o reputácii, budúcnosti aj tom, komu sa oplatí veriť.
Desiate Hry ukazujú Panem pred jeho známou podobou
Pre fanúšika série je zaujímavé sledovať systém v skoršej fáze. Hry už existujú, no ešte nemajú všetky prvky, ktoré neskôr formujú Katnissin svet. Príbeh tak nemusí iba pridávať ďalší ročník do známej arény; môže ukázať, ako sa násilie, propaganda a zábava postupne pospájali do nástroja kontroly.
Tom Blyth hrá mladého Snowa a Rachel Zegler Lucy Gray. Peter Dinklage, Viola Davis, Hunter Schafer a Jason Schwartzman dopĺňajú postavy okolo hier a Kapitolu. Film tým získava možnosť rozprávať známu históriu z opačnej strany: nie cez budúcu rebelku, ale cez mladíka, ktorý sa učí, ako systém využiť vo svoj prospech.
