Trinásťročný Finney Shaw sa ocitne v situácii, v ktorej nefunguje žiadny bežný spôsob privolania pomoci. Sadistický únosca ho zavrie do zvukotesnej pivnice a jediným výrazným predmetom v miestnosti je starý čierny telefón. Ten je odpojený. Napriek tomu začne zvoniť.
Hlasy detí, ktoré už únik nestihli
Na druhej strane linky sa ozývajú predchádzajúce obete únoscu. Každá z nich vie časť toho, čo Finney potrebuje: čo už niekto skúšal, kde sa dá urobiť chyba, čo si treba v miestnosti všimnúť. Telefonáty preto nie sú iba nadprirodzenou atrakciou. Menia minulé tragédie na návod, ktorý môže ďalšiemu dieťaťu pomôcť prežiť.
Čierny telefón si vystačí s veľmi obmedzeným priestorom, čo zvyšuje význam detailov. Pivnica je väzenie, ale zároveň miesto, ktoré musí Finney postupne spoznať. Každý predmet môže byť zbytočný alebo rozhodujúci a každá rada od mŕtvych chlapcov má zmysel iba vtedy, ak ju dokáže pretaviť do vlastného plánu.
Ethan Hawke ako hrozba bez potreby veľkých gest
Únoscu hrá Ethan Hawke, zatiaľ čo Finneyho stvárňuje Mason Thames. Scott Derrickson, ktorý sa po veľkom komiksovom projekte vracia k hororu, pracuje s kontrastom medzi detskou zraniteľnosťou a veľmi konkrétnou potrebou konať. Strach tu nevychádza iba z masky vraha, ale aj z času: Finney vie, že ak zostane pasívny, zaradí sa medzi hlasy, ktoré mu teraz volajú.
Blumhouse produkcia pritom umožňuje držať pozornosť pri malej skupine postáv namiesto rozťahovania príbehu do zbytočne veľkého sveta. Čierny telefón tak môže fungovať ako horor o únose, nadprirodzená záhada aj príbeh o tom, ako skúsenosti predchádzajúcich obetí prestanú byť iba varovaním a stanú sa šancou na odpor.
